Finanziamenti DOE per l’innovazione della tecnologia solare a torre

L’obiettivo è di aumentare l’efficienza di generazione, innovando il sistema di stoccaggio del calore a sali fusi e perfezionando gli eliostati, in modo da ridurre i costi complessivi dell’energia prodotta

Il Dipartimento dell’energia americano (DOE) ha attribuito un finanziamento di 10,2 milioni di dollari (8,3 milioni di euro) alla società Pratt & Whitney Rocketdyne (P&W) per la progettazione e lo sviluppo di innovativi sistemi di accumulo termico volti a ridurre i costi della generazione elettrica con centrali a concentrazione solare a torre e campo specchi.

P&W è una società specializzata in tecnologie aeronautiche, con attività anche in settori energetici avanzati. In particolare detiene la concessione esclusiva per lo sviluppo e la commercializzazione delle centrali solari a torre progettate da SolarReserve, cui ha contribuito con specifiche tecnologie avanzate sui sali fusi e sugli eliostati (grandi specchi predisposti per seguire il moto apparente del sole).
Si tratta di centrali che utilizzano migliaia di eliostati  per concentrare la luce solare su una apposita caldaia situata in cima ad una torre alta circa 180 metri. Nella caldaia circola un fluido costituito dai sali fusi, che vengono così scaldati fino a temperature di oltre 500 °C. Il calore viene immagazzinato in appositi sistemi di stoccaggio e può quindi essere utilizzato a richiesta per produrre il vapore necessario alla generazione elettrica. Il sistema di stoccaggio a sali fusi mantiene la temperatura per giorni con pochissime perdite di calore, consentendo di produrre elettricità anche di notte e nei giorni di pioggia.

P&W si è impegnata ora con il DOE a migliorare l’efficienza e ridurre i costi del sistema. Fra le altre cose, dovrà adottare avanzate tecnologie di costruzione per un migliore assorbimento dell’energia, incorporare un nuovo sistema di accumulatori di calore e sviluppare eliostati di seconda generazione più efficienti ed economici.

(giugno 2010)