Hidrógeno verde y minas: una combinación emocionante

La industria minera necesita fijarse grandes objetivos y estrategias de descarbonización. Por ello, este sector está mostrando cada vez más interés por el hidrógeno verde. Con este escenario como telón de fondo, la empresa canadiense Energy & Mines organiza anualmente una serie de eventos con el objetivo de conocer y discutir las mejores soluciones para descarbonizar la industria minera. Así, los pasados 8 y 9 de septiembre se celebró una cumbre virtual sobre el rol del hidrógeno verde en la descarbonización de las minas. Para Enel Green Power, líder mundial en el ámbito de las energías renovables, fue una buena oportunidad para desvelar nuestra visión del futuro. Lorenzo Ducci, nuestro responsable comercial de Hidrógeno, habló en nombre de EGP y aseguró que el sector de la minería debe tener una visión holística en cuanto a la descarbonización. En otras palabras, afirmó que debe contar con una perspectiva que combine electrificación, eficiencia energética, baterías e hidrógeno verde para aprovechar al máximo sus sinergias. La electrificación es, por supuesto, la forma más barata y fácil de descarbonizar la mayor parte del consumo final de energía, pero no todos los procesos se pueden descarbonizar de esta manera. En este aspecto clave es donde Enel Green Power reivindica el potencial del hidrógeno verde. En el sector minero, las perspectivas más prometedoras para el hidrógeno verde se relacionan principalmente con el procesamiento o su uso como combustible para los grandes camiones mineros. El hidrógeno producido a partir de fuentes renovables también puede usarse como materia prima para producir minerales verdes, como el acero. Ducci cree que esto permitiría a las empresas que hoy solo exportan minerales, expandir sus actividades. “El hidrógeno puede usarse por sus propiedades químicas para producir minerales verdes, como el acero. Esto permitiría a las mineras que actualmente exportan mineral, volverse más verticalmente integradas, expandiendo positivamente su modelo de negocio”. Lorenzo Ducci, responsable comercial de Hidrógeno de Enel Green Power El modelo de negocio preferido Enel Green Power generalmente ofrece dos tipos de soluciones para el hidrógeno. La primera es una opción colocada detrás del medidor, mediante la cual el electrolizador se instala junto a una de las centrales renovables de Enel, por lo que están conectadas directamente, evitando así las sobrecargas de la red. La segunda, en cambio, es una solución independiente, en la que el electrolizador se construye directamente en las instalaciones del comprador conectadas a la red. Esto reduce el coste del transporte de hidrógeno, pero pueden resultar más altos los costes de electricidad de la red. Según Ducci, “la compensación se da entre los costes de transporte y las tarifas de la red”. Sin embargo, para las minas con suficiente disponibilidad de tierras, se puede pensar en soluciones híbridas. Es decir, construir la central renovable y el electrolizador juntos en el sitio del comprador. En este caso, el electrolizador no estaría conectado a la red, sino a una central renovable fuera de la red. Y, al estar ambos ubicados en la mina, habría muy pocos costes de transporte. Economías de escala Los electrolizadores también figuran como uno de los principales problemas del hidrógeno en general, ya que su coste aún no es competitivo. De hecho, los precios de los electrolizadores son ahora el verdadero punto de inflexión en este sentido. Ducci afirmó: “Se habla mucho de agregar gigavatios de capacidad de hidrógeno, pero hoy hay menos de 200 MW de capacidad de los electrolizadores en todo el mundo. Por ello, es necesario trabajar con los productores de electrolizadores para que puedan aprovechar las economías de escala. Para estabilizar la tecnología, necesitamos empezar a tener proyectos”. El sector de las energías renovables también necesita desarrollar asociaciones comerciales con empresas mineras, lo que podría ayudar a crear un nuevo modelo de negocio. Ducci agregó: “No queremos considerar a las mineras como simples compradoras de hidrógeno, porque ellas también necesitan invertir en esta tecnología. Queremos trabajar juntos, consolidar esta colaboración dentro de la cual construir soluciones y desarrollar aplicaciones”. La recomendación de Ducci para las mineras al inicio de su recorrido de descarbonización es encontrar al socio adecuado, estudiar la cartera de soluciones disponibles y crear un proyecto piloto para entender cómo todos los distintos elementos, incluidas las energías renovables, las baterías y el hidrógeno, funcionan juntos. “Es necesario pensar en la mina como un ecosistema y mostrar la voluntad de transformarla en una mina verde”, concluyó.

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