Nueva vida para los aerogeneradores, el desafío sostenible de Enel Green Power

No podemos pisar el acelerador de las renovables sin preocuparnos a la vez por la circularidad de cada proceso. Para liderar la transición energética necesitamos una visión pionera y estar siempre dispuestos a liderar el siguiente paso. Por eso Enel Green Power ya está pensando en los procesos que deben abordar una de las cuestiones que se plantearán en los próximos años en la senda hacia el desarrollo de la energía renovable: la nueva vida de los aerogeneradores. Y es que el desmantelamiento de los aerogeneradores de una central eólica no corresponde al final del ciclo de vida del material del que están hechos. Existe la posibilidad de darles una nueva vida a esos componentes, cerrando el círculo de la circularidad y consiguiendo que las centrales sostenibles lo sean aún más. La nueva vida de los aerogeneradores La energía eólica es una fuente renovable cuyo uso para producir electricidad ha ido creciendo exponencialmente en la última década. Según el New Energy Finance de Bloomberg New Energy Outlook 2019, de aquí a 2025 la capacidad instalada de energía eólica on-shore aumentará en más de 538 GW. Los aerogeneradores tienen una vida media útil de unos 30 años y, según las estimaciones de la Universidad de Cambridge, de aquí a 2050, unos 43 millones de toneladas de material proveniente del sector eólico mundial deberán someterse a los procesos de tratamiento de residuos específicos. Se trata, así pues, de un tema que no podemos pasar por alto. La mayoría de los componentes de un aerogenerador son bastante fáciles de reciclar, ya que están compuestos, sobre todo, de partes metálicas. Pero sigue quedando de manifiesto la cuestión de la eliminación de una enorme cantidad de materiales difíciles de reciclar, como los polímeros reforzados con fibra (FRP) utilizados en las palas de los aerogeneradores. Y precisamente por eso Enel Green Power busca soluciones sostenibles basadas en la reutilización, el reciclaje y las opciones innovadoras para darles nueva vida a las palas de los aerogeneradores en fase de desmantelamiento. El desafío todavía no se nos plantea en toda su amplitud, ya que los parques eólicos son jóvenes o se están construyendo en la actualidad, pero muy pronto empezaremos a ver los efectos. Hoy, por ejemplo, también gestionamos proyectos de repotenciación que extienden la vida útil de los parques eólicos y dan lugar a repuestos que sirven para soluciones de disposición sostenibles. Todavía no existe tecnologías bien desarrolladas y rentables para reutilizar o reciclar los materiales de los que están hechos los aerogeneradores pero estamos explorando activamente nuevas soluciones innovadoras. “Abordar el ambicioso desafío de la nueva vida de los aerogeneradores forma parte de nuestra misión. No podemos limitarnos a seguir las tendencias del mercado. Debemos anticiparnos a ellas y acelerarlas, fomentando el desarrollo y la experimentación de las soluciones más eficaces. En la actualidad debemos crear nuevas alianzas para poder gestionar nuevos ciclos de vida de los aerogeneradores lo antes posible de modo que los parques eólicos sean aún más sostenibles. Se trata de una senda que no podemos recorrer nosotros solos, debe convertirse en un compromiso del sistema.” Nicola Rossi – Director de Innovation Enel Green Power Aprovechando nuestra red global de Innovation Hubs, poniendo en marcha nuevos canales y utilizando enfoques disruptivos —totalmente en la línea de nuestra estrategia Open Innovation— hemos iniciado un proceso de exploración en el que buscamos start ups interesantes que puedan aportar su valiosa contribución al reto de la nueva vida de los aerogeneradores. Estamos trabajando en el reciclaje, seleccionando y probando algunas soluciones con el objetivo de desarrollar un sector que en la actualidad todavía no existe, empezando por el pretratamiento de las palas y su reciclaje y llegando hasta el uso final para diferentes fines y aplicaciones. “Enel Green Power está liderando la transición energética apostando, entre otras cosas, por la economía circular, es decir, revisando los procesos inherentes a toda la cadena de valor, desde el diseño de la central hasta el desmantelamiento. En el sector eólico, para conseguir este ambicioso objetivo es necesario identificar soluciones alternativas a la eliminación de los aerogeneradores, con el fin de aumentar aún más el grado de sostenibilidad de nuestra energía.” Giovanni Tula – Director de Sostenibilidad, Enel Green Power En nuestra plataforma de crowdsourcing Open Innovability hemos lanzado dos desafíos para recopilar ideas y estímulos: uno para identificar formas innovadoras de reciclar y reutilizar las palas de los aerogeneradores y el otro para explorar las posibilidades de producir materiales aislantes de construcción a partir de las palas que ya no se vayan a utilizar. El reciclaje y la reutilización son los dos posibles caminos El desafío de la nueva vida de los aerogeneradores requiere, por lo tanto, un enfoque multidisciplinario y multisectorial que integre la innovación tanto en el desarrollo tecnológico como en la creación de nuevos modelos de negocio. Y los caminos que se abren ante nosotros son dos: reutilizar y reciclar. El camino de la reutilización atañe, sobre todo, a la ingeniería civil y la arquitectura urbana. Las palas de los aerogeneradores en desuso se pueden dedicar al ámbito del mobiliario urbano, entre otros. Dependiendo de su tamaño y características se pueden utilizar, además, para construir puentes urbanos, casas e incluso pequeños hoteles. Sin embargo, la reutilización solo es posible para una parte de la enorme cantidad de aerogeneradores que va a ir llegando al final de su primera vida. Por eso es necesario pisar el acelerador de la innovación e imaginar enfoques innovadores para el reciclaje de los propios materiales de las palas. En este sentido, la fibra de vidrio o de carbono puede encontrar nuevas aplicaciones en el mundo náutico, deportivo e incluso en el sector del aislamiento para edificios. Asimismo, las palas se pueden reutilizar como materiales inertes para asfaltos y materiales de construcción con características de vanguardia. De este modo, todos los componentes de un aerogenerador se pueden convertir en un recurso que, tras haber producido esa valiosísima riqueza llamada energía renovable, empezará a generar valor una vez más en una nueva vida. Seguiremos trabajando para crear un nuevo ecosistema de diferentes actores dispuestos a desarrollar con nosotros ideas y habilidades para alcanzar un objetivo común: una energía sostenible de forma integral, de la primera a la nueva vida de un aerogenerador.

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