La célula fotovoltaica (o célula solar) es el corazón de los sistemas de generación de energía solar. Está compuesta por pequeñas piezas que se usan para componer el puzzle de los grandes módulos fotovoltaicos.

Composición y funcionamiento

La forma suele ser cuadrada (de unos 125 milímetros cada lado) y el espesor en capas que lo compone está entre los 0,25 y los 0,35 milímetros. El material más utilizado para la fabricación de células fotovoltaicas es el silicio. Con la llegada de la energía fotovoltaica de capa fina se está produciendo una pequeña revolución en cuanto al tamaño y a la introducción de nuevos materiales (silicio amorfo, teluro de cadmio o diseleniuro de cobre y de indio).

La estructura clásica de las células fotovoltaicas se basa en dos capas, N y P, respectivamente con cargas negativa y positiva. El circuito está formado por dos capas de dióxido de silicio y aluminio y la superficie antirreflectante es responsable de facilitar la absorción de la luz solar.

El funcionamiento de cada célula fotovoltaica se puede resumir —básicamente— en la absorción de una partícula de luz (el fotón) por la estructura. Dicho fotón, al entrar en contacto con la capa P, libera un electrón, que será transportado hacia el circuito para dar vida a la energía eléctrica. Cada célula está conectada a las demás células del módulo fotovoltaico a través de tiras metálicas que forman los circuitos necesarios en serie y en paralelo.