Painéis solares sustentáveis: uma nova fronteira industrial

O uso de energia fotovoltaica (PV) tem crescido em um ritmo sem precedentes desde o início dos anos 2000. No final de 2018, as usinas fotovoltaicas eram responsáveis por cerca de 480 GW de capacidade instalada em todo o mundo e devem atingir uma capacidade global de 2.840 GW até 2030 e 8.519 GW até 2050, de acordo com a Agência Internacional de Energia Renovável (IRENA - International Renewable Energy Agency). À medida que o mercado fotovoltaico global aumenta, também aumenta o volume de painéis fotovoltaicos desativados. Considerando que o ciclo de vida médio de um painel solar gira em torno de 30 anos, isso significa que grandes quantidades de lixo eletrônico serão geradas a partir de 2030. Em 2050, os módulos fotovoltaicos serão responsáveis por cerca de 10% do lixo eletrônico global, de acordo com um relatório da Salesforce intitulado Mais que um Megawatt: Incorporação do impacto social e renovável no processo de aquisição de energia renovável (More Than a Megawatt: Embedding Social & Renewable Impact in the Renewable Energy Procurement Process. É por isso que o impacto de sustentabilidade dos projetos solares fotovoltaicos se estende para além da geração de energia limpa, e por isso não podemos ignorar os aspectos ambientais e sociais da fabricação e descarte de hardware fotovoltaico, de acordo com a Salesforce. Conforme mencionado no nosso artigo anterior “Envolvimento da comunidade: um aspecto-chave na aquisição de ER” , construir mais usinas eólicas e solares não é suficiente. Essas instalações devem ir além da simples geração de energia limpa e do deslocamento de combustíveis fósseis na rede: elas também devem implementar as melhores práticas que criem benefícios adicionais para os ecossistemas ambientais e sociais que as cercam, em linha com os 17 Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas (SDGs - Sustainable Development Goals). Para este fim, os desenvolvedores de RE, como a Enel Green Power, estão procurando construir critérios de sustentabilidade e economia circular na compra e design do hardware subjacente às instalações de energia solar. Por exemplo, a empresa exige que todos os seus módulos sejam certificados em termos de reciclabilidade no final da vida útil, por uma Declaração Ambiental de Produto (EPD - Environmental Product Declaration) fornecida por terceiros. Qualquer inversor que ela adquira deve vir com certificados de sustentabilidade sob a ISO 14064 (emissões) e ISO 14067 (pegada de carbono). Outro recurso para os compradores, de acordo com o relatório da Salesforce, é o rótulo ecológico EPEAT do Green Electronics Council, que identifica produtos que atendem aos critérios de desempenho de sustentabilidade baseados no ciclo de vida para módulos fotovoltaicos e inversores. Os critérios abordam várias questões, incluindo materiais e fontes de produtos, uso de energia e água na fabricação, desempenho social na cadeia de suprimentos e reciclagem responsável no final da vida útil. Isso se traduz em benefícios quantificáveis e reduções relatáveis de gases de efeito estufa, tóxicos e resíduos sólidos. Uma cadeia de fornecimento de painéis solares circulares No entanto, comprar produtos certificados não é suficiente: também precisamos olhar para a cadeia de fornecimento de painéis solares sob uma perspectiva de economia circular. Isso significa reciclar e reutilizar os painéis instalados atualmente, que devem ser recuperados no final do seu ciclo de vida para maximizar o seu valor. De fato, a reciclagem responsável de módulos fotovoltaicos perdidos prematuramente ou em fim de vida, pode reduzir o desperdício e injetar matérias-primas valiosas como vidro, alumínio, prata e cobre de volta à economia, de acordo com o relatório More Than a Megawatt. Da mesma forma, os novos painéis fotovoltaicos devem ser fruto da imaginação do design circular: a chave é focar no fim de sua vida útil enquanto estão na prancheta, a fim de facilitar reparos e estender a sua utilidade. Portanto, é fundamental trabalhar aspectos de design como modularidade, desmontagem, padronização e escolha de materiais, incluindo o uso de materiais biológicos ou reciclados. A gestão responsável do fim da vida útil torna-se cada vez mais importante para recuperar recursos valiosos, contribuir para uma economia circular e garantir que as usinas de energia limpa de hoje não se transformem em um fardo de resíduos no futuro, apontou o relatório More Than a Megawatt. Comprometendo-se com uma indústria solar sustentável A Enel Green Power está fortemente comprometida com o desenvolvimento de uma indústria solar sustentável por meio de tecnologias circulares sólidas. Atualmente, a empresa está buscando uma abordagem em duas vertentes: reutilização de módulos fotovoltaicos desativados e reciclagem de produtos fotovoltaicos em fim de vida. Por exemplo, a Enel Green Power está entre as empresas e institutos de pesquisa que participam da PHOTORAMA, um projeto da União Europeia para estabelecer uma cadeia de valor circular lucrativa e sustentável para uma indústria fotovoltaica neutra em carbono. O objetivo do consórcio é desenvolver tecnologias eficientes, econômicas e ecologicamente corretas para reciclar produtos fotovoltaicos em fim de vida e sobras de fabricação, recuperando mais de 95 por cento das matérias-primas secundárias, a fim de reinjetá-las na cadeia de valor da fabricação fotovoltaica. Enquanto isso, do outro lado do oceano, a EGP participa ativamente do projeto PV Module Second Life, apoiado pela Agência de Desenvolvimento Econômico do Chile (CORFO - Chilean Economic Development Agency). A ideia é desenvolver e validar protocolos de teste para módulos fotovoltaicos retirados de operação antes do fim de sua vida útil, com o objetivo de reaproveitá-los em diferentes cenários e condições. O objetivo é demonstrar a viabilidade técnica e econômica do redirecionamento dos módulos desativados para o mercado secundário, criando as bases para uma abordagem de economia circular. A vantagem: um vasto mercado novo O gerenciamento do fim da vida útil dos painéis fotovoltaicos pode gerar novas indústrias, criando empregos nos setores público e privado e gerando um considerável novo valor econômico na mudança global para o desenvolvimento sustentável de longo prazo, de acordo com um relatório conjunto da Agência Internacional de Sistemas de Energia Fotovoltaica (IEA-PVPS) e IRENA. Se manejado da maneira correta, o novo desafio ambiental apresentado pela cadeia de fornecimento de painéis solares pode se transformar em uma enorme oportunidade econômica: a reciclagem responsável de painéis fotovoltaicos tem o potencial de gerar matéria-prima para criar dois bilhões de novos painéis até 2050. Além disso, reciclar ou reaproveitar painéis solares fotovoltaicos ao final de sua vida útil de aproximadamente 30 anos pode desbloquear um estoque estimado de 78 milhões de toneladas de matérias-primas e outros componentes valiosos globalmente até 2050. Se totalmente injetado de volta na economia, o valor do material recuperado pode ultrapassar US $ 15 bilhões em 2050. Em suma, o setor de reciclagem de PV pode desempenhar um papel essencial na transição mundial para um futuro de energia sustentável, economicamente viável e cada vez mais renovável, afirma o relatório IEA-PVPS e IRENA.

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