O módulo fotovoltaico, chamado popularmente de painel solar, é a teia de aranha que captura a energia solar para iniciar o processo da sua transformação em energia sustentável. O material semicondutor que o reveste (geralmente o silício, o elemento na base das células solares individuais) é sensível à luz e gera eletricidade quando é atingido pela radiação solar, graças ao fenômeno físico conhecido como efeito fotovoltaico.
 

Composição, eficiência e durabilidade

Os módulos fotovoltaicos são compostos de células fotovoltaicas individuais unidas. Para garantir a inclinação apropriada e a orientação correta em relação à luz solar, os módulos são alojados em estruturas especiais de sustentação. Dois terminais de saída em cada módulo coletam e transferem a corrente gerada para os sistemas de gerenciamento da usina solar.

A eficiência de um módulo fotovoltaico é medida a partir da razão entre a energia elétrica emitida pelos terminais e a energia da radiação solar que atinge a superfície do módulo. O valor padrão tomado como referência para indicar a radiação solar é de 1.000 watts/m²: se cada metro quadrado for afetado por 1.000 watts de energia solar, a porcentagem de energia que é realmente convertida em eletricidade utilizável constitui a eficiência. Um módulo fotovoltaico tem uma vida média de cerca de 25 anos.
 

Monocristalino e policristalino

Os tipos mais comuns de constituição de módulos fotovoltaicos são os de silício monocristalino, policristalino e tela fina:

• Silicone monocristalino: azul escuro, módulos quase pretos, as células têm bordas chanfradas e consistem de cristais monocristalinos de silício, todos orientados na mesma direção. Na presença de luz perpendicular, garantem boa produção de energia, com uma eficiência em torno de 18 a 21%;
• Silicone policristalino: módulos azuis quase brilhantes, compostos de cristais de silício orientados de maneira desigual. Eles têm uma eficiência mais baixa (15-17%) se atingidos perpendicularmente pelos raios do sol, mas fazem melhor uso do desempenho ao longo do dia;
• Tela fina: módulos com menor eficiência, que se adaptam para funcionar bem tanto com luz difusa quanto com altas temperaturas.

Painéis solares de face dupla