Descarbonização, do carvão às energias renováveis

É fácil dizer adeus ao carvão, mas o que realmente significa descarbonização? A transição energética para uma produção de energia mais sustentável não se resolve com o abandono simples e repentino das fontes fósseis. Em vez disso, o processo deve prever uma eliminação gradual e garantir a estabilidade, resiliência e eficiência das redes. O instrumento da mudança é a eletrificação, ou seja, a substituição progressiva de tecnologias que usam combustíveis fosseis por tecnologias que usam eletricidade apenas de fontes renováveis em todos os setores, desde a cozinha doméstica, aquecimento e transporte. Isso também reduzira a poluição do ar nas cidades. E graças à ajuda da digitalização das redes, a eficiência energética melhorará significativamente. A importância da flexibilidade A transição das fontes fósseis às renováveis, ponto-chave do combate às mudanças climáticas e do caminho para a sustentabilidade, representa uma mudança de paradigma. A partir de um modelo de geração de energia totalmente programável, nos dirigimos a um cenário cuja característica intrínseca é a não programabilidade. Um caminho que apresenta desafios técnicos e de infraestrutura, levando em conta que não podemos desestabilizar as redes, causar blecautes ou interrupções de serviço. Se tentarmos imaginar como será a gestão energética do futuro, seguramente a flexibilidade será fundamental. Mudanças repentinas do equilíbrio entre demanda e oferta de energia, estresse da rede e situações excepcionais exigirão – e já exigem – uma gestão baseada em sistemas capazes de antecipar e tolerar situações críticas, enfrentando-as em tempo real, para depois retornar às condições normais. O maior desafio é encontrar uma forma de administrar as diferenças diárias entre demanda e oferta. As usinas eólicas e fotovoltaicas geram um desalinhamento entre a produção de energia e o seu consumo, em parte previsível e em parte devido às condições meteorológicas. A resposta só pode ser orientada em duas direções principais. Em primeiro lugar, o fortalecimento dos sistemas de armazenamento de energia (storage) para adiar o fornecimento da energia segundo a demanda real. Em segundo lugar, em uma fase simultânea, a substituição do carvão por outras fontes menos poluentes, porém capazes de garantir um fornecimento de energia programável. Deste ponto de vista, o gás natural é uma alternativa promissora e eficaz, um ótimo aliado da transição energética em curso. Porque o gás é a melhor solução transitória Em comparação com o carvão, são diversas as vantagens do gás natural. Quantificados pela própria IEA, representam, em primeiro lugar, uma melhora da eficiência: de 40% das usinas tradicionais a carvão para 50% das usinas a metano, que podem alcançar até 60% graças às tecnologias de última geração. Em termos de emissões, para o mesmo valor de eletricidade gerada a quantidade de dióxido de carbono produzida pode ser reduzida até pela metade. Enfim, menos importante para o meio ambiente, mas fundamental para o uso humano, a transição do carvão para o gás permite maior agilidade de utilização, melhorando as já mencionadas estabilidade e resiliência das redes. Em médio prazo, se o consumo de energia se tornar cada vez mais intermitente, o gás é a melhor resposta para atender às necessidades práticas, pelo menos até que a combinação entre fontes renováveis (para a geração) e baterias (para o armazenamento) esteja suficientemente desenvolvida para garantir bons resultados. Entre as vantagens do gás, é preciso mencionar a possibilidade de obter picos de produção de energia intensos. É essa peculiaridade, concretizada nas chamadas usinas de pico, uma das características que torna o gás natural um facilitador da entrada das fontes renováveis nos mercados de energia. Ao cobrir o pico de demanda, o principal problema da energia eólica e solar é resolvido. Perspectiva confirmada pelos números do relatório sobre a energia 2020, elaborado pela BloombergNEF, que prevê um crescimento anual do uso do gás de 0,6%, em progressão constante até 2050. Muito, porém, dependerá também das metas tecnológicas alcançadas. Basta dizer que, com a última classe de turbinas, passamos de um máximo de 50 megawatts por minuto para 100. Se, com a inovação, o objetivo é aumentar ainda mais esse limite, em paralelo estão sendo estudadas formas para reduzir o impacto ambiental, quer melhorando a eficiência, quer introduzindo catalisadores para recolher dióxido de carbono e óxidos de nitrogênio, evitando sua liberação na atmosfera.

Descarbonização: como passar das fontes fósseis às energias renováveis

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