La storia di 3Sun Gigafactory: L’anno della svolta e la fabbrica 2.0

Episodio 4 Il 2018 è stato l’anno della svolta. A Catania è nata di fatto quella che possiamo chiamare la fabbrica 3Sun 2.0. Era nuova l’architettura informatica che gestiva la produzione, grazie alla copertura del sito con la rete wireless che permette agli operatori e ai manutentori di lavorare con tablet e palmari, con un aumento significativo dell’efficienza operativa. Soprattutto, erano nuovi i nostri prodotti: i pannelli fotovoltaici bifacciali, più efficienti e all’avanguardia tecnologica. Non era nuova, ma veniva ulteriormente accentuata, la nostra attenzione alla sostenibilità e all’innovazione. Io lavoro in 3Sun Gigafactory dal 2011, nel settore ingegneria, e faccio parte quindi del cosiddetto “core team” iniziale: posso dire di aver seguito passo dopo passo tutti gli sviluppi della fabbrica, e posso confermare l’impegno costante di tutti per essere sempre all’avanguardia. Il motto che ci guida è “Go Beyond”, andare oltre. Nel 2018 il mercato non era ancora pronto per una rivoluzione nei pannelli solari: il filone mainstream era quello dei moduli monofacciali, mentre quelli bifacciali erano presentati come un prodotto di nicchia. Siamo stati noi di 3Sun Gigafactory, i pionieri: abbiamo voluto scommettere sulle grandi potenzialità dei pannelli ad alta efficienza, e la dirigenza del Gruppo Enel, con grande lungimiranza, ha appoggiato il nostro piano. Una scelta che si è rivelata vincente: anche gli altri produttori ci hanno poi seguito su questa strada. È stata una grande soddisfazione per noi di 3Sun Gigafactory, e la dimostrazione del fatto che Enel promuove attivamente il cambiamento e orienta i mercati. Una data decisiva è stata quella del 2 agosto 2018, quando abbiamo prodotto il primo pannello bifacciale certificato dal TÜV Rheinland di Colonia (una delle società leader di certificazione a livello internazionale) e quindi direttamente commercializzabile. Senza scendere nei dettagli tecnici, posso dire che i moduli bifacciali sono di gran lunga più sostenibili rispetto a quelli tradizionali, per vari motivi. Innanzitutto, sono più efficienti proprio grazie alla bifaccialità, cioè alla capacità di catturare la luce solare anche dalla superficie posteriore: il rendimento sale così al 18%, quasi il doppio rispetto al 10% dei moduli a film sottile. Perciò a parità di superficie occupata si produce più energia, o in altri termini scendono i costi a parità di energia pulita prodotta. Inoltre, i pannelli bifacciali sono più robusti e hanno una durata di vita maggiore, che può superare i 30 anni, e dunque riducono i consumi di materie prime. Infine, è maggiore la percentuale di materiale recuperabile e riciclabile. Ma i moduli bifacciali non erano per noi solo un traguardo: la nostra visione già si orientava al passo successivo, quello dei moduli bifacciali a eterogiunzione (HJT), che hanno gli stessi vantaggi e migliorano ancora l’efficienza. È stato un passo non banale, ma che abbiamo compiuto rapidamente: a poco più di sei mesi dal primo pannello bifacciale, il 26 febbraio 2019 è stata la volta del primo HJT. A differenza del 2011, quando ci eravamo appoggiati all’esperienza giapponese della Sharp, stavolta abbiamo seguito totalmente da soli la realizzazione della linea di produzione. Naturalmente anche in questo caso abbiamo avuto a che fare con partner esteri: società italiane e tedesche, centri di ricerca francesi e svizzeri. Sembra quasi una di quelle barzellette del genere “c’erano un tedesco, un francese e un italiano…”. Solo che l’avventura di 3Sun Gigafactory è una cosa seria. E soprattutto, mentre nelle barzellette quelli non riescono mai a mettersi d’accordo, noi abbiamo dimostrato il successo di una tecnologia sviluppata a Catania, con il supporto di competenze francesi, realizzata con macchinari italiani e tedeschi e infine certificata in Germania. Per essere un progetto finanziato dall’Unione Europea, dal governo italiano e dalla Regione Sicilia, direi che non poteva esserci un esempio migliore di collaborazione europea.

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Marcello Sciuto

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