In una centrale solare l'energia del sole viene convogliata e utilizzata per produrre energia rinnovabile. Esistono due tipologie di centrale solare: le centrali fotovoltaiche e quelle a concentrazione o termodinamiche.
 

Centrale solare fotovoltaica

Nelle centrali fotovoltaiche si sfrutta appunto l’effetto fotovoltaico per produrre elettricità: la capacità che hanno alcuni materiali semiconduttori (opportunamente trattati) di generare elettricità quando esposti alla radiazione luminosa.

Le centrali fotovoltaiche sono composte da un gran numero di moduli fotovoltaici, collegati elettricamente tra loro per formare le cosiddette stringhe, che a loro volta sono collegate in parallelo e, connesse all’inverter, forniscono la potenza richiesta.

In una centrale solare fotovoltaica la radiazione solare viene catturata da tutti i pannelli del campo fotovoltaico. I pannelli sono a loro volta connessi ad un inverter, che è in grado di trasformare la corrente continua prodotta dai moduli in corrente alternata, tale da poter essere poi trasformata in corrente a media tensione dal trasformatore. Un sistema di controllo monitora il funzionamento dell’impianto e lo connette alla rete, così da rendere disponibile l’energia green prodotta.
 

Centrale solare termodinamica

Nelle centrali solari termodinamiche (o a concentrazione), non esistono pannelli fotovoltaici ma specchi, che concentrano i raggi del Sole verso un punto preciso - il ricevitore - che contiene un fluido termovettore adatto ad immagazzinare e trasportare calore.

Il calore prodotto dai raggi solari trasforma il fluido del ricevitore in vapore, che viene poi indirizzato da un sistema di tubazioni fino ad azionare una turbina. L’energia meccanica prodotta dalla turbina viene tramessa all’alternatore, che la trasforma in elettricità.