Tutti i vantaggi dell’energia geotermica

Sotto i nostri piedi, a profondità di qualche chilometro al massimo, c’è una quantità di energia sufficiente a soddisfare, potenzialmente, il fabbisogno dell’umanità. È l’energia del calore della Terra. E anche se al momento ha ancora un ruolo marginale nel bilancio energetico mondiale, potrebbe diventare una delle protagoniste della transizione energetica verso l’uso di fonti green. L’energia geotermica condivide molti dei propri vantaggi con la maggior parte delle altre rinnovabili. Per esempio, rispetto ai tradizionali impianti termoelettrici alimentati da fonti fossili (per esempio carbone) permette di abbattere la produzione di anidride carbonica, di polveri sottili e di altre sostanze tossiche che provocano l’effetto serra e che, dunque, contribuiscono al cambiamento climatico. L’utilizzo dell’energia del sottosuolo, poi, consente di abbattere l’utilizzo dei combustibili fossili e di contribuire al raggiungimento dell’autosufficienza energetica. Quella geotermica è un’energia che va nella direzione dello sviluppo sostenibile, e inoltre è sostanzialmente gratuita una volta completata l’installazione dell’impianto. Senza dubbio, poi, la storia recente ci insegna che le prestazioni e l’efficienza degli impianti migliorano anno dopo anno. Alcune caratteristiche della geotermia, a differenza di quelle raccontate fin qui, la distinguono rispetto ad altre energie rinnovabili come l’eolico, il solare e l’idroelettrico. Qui di seguito sono riassunte in 10 punti che dimostrano come il calore naturale del sottosuolo abbia ancora una grande potenzialità per diventare protagonista del comparto energetico del futuro. 1. Una disponibilità costante Oltre che illimitato all’atto pratico, come molte altre rinnovabili, il geotermico ha la caratteristica di essere disponibile sempre. Non risente dell’alternanza tra notte e giorno come il solare, e non dipende dalla stagione, dal clima o dalle condizioni meteorologiche come l’eolico e lo stesso solare. In media un impianto geotermico produce per circa 8600 ore l’anno a differenza di un impianto solare dove la produzione media si attesta sulle 2000 ore l’anno. Pertanto possiamo definire il tasso di produzione dell’energia geotermica costante, almeno sul breve e medio periodo, e perciò più facilmente prevedibile e programmabile. 2. Non necessita di grandi spazi A differenza della maestosità delle pale eoliche e delle distese di pannelli fotovoltaici, al geotermico bastano spazi modesti. Che si tratti di un’installazione domestica o di un impianto su larga scala, la maggior parte dei componenti (inclusi gli scambiatori di calore) si trova interrata, mentre a livello di superficie resta ben poco. In casa la pompa di calore è grande come un elettrodomestico, mentre nei grandi impianti la parte più imponente sono le torri di raffreddamento, seguite dalle turbine. In alcuni casi gli impianti possono effettivamente avere un certo impatto visivo sul paesaggio, ma le più recenti soluzioni architettoniche limitano anche questo difetto. 3. Un’energia silenziosa Almeno mentre è in funzione a regime, il geotermico produce un rumore trascurabile e impercettibile. Durante la fase di realizzazione degli impianti – scavi inclusi – un certo rumore è inevitabile, ma una volta terminata la costruzione tutto tace. E questo vale sia per gli impianti a uso domestico sia all’esterno delle grandi centrali, che hanno al più qualche turbina in movimento. 4. Crea occupazione da record Lo dicono i dati raccolti dal Gestore dei servizi energetici GSE: a parità di potenza installata, il geotermico è il tipo di rinnovabile che determina la maggiore occupazione indotta. In termini quantitativi, si tratta di 34 posti di lavoro per megawatt installato, molto più dei 19 dell’eolico e dei 12 del fotovoltaico. Solo per un paese come l’Italia, una potenza installata di 2.000 gigawatt garantirebbe 4mila addetti impiegati stabilmente e altri 30mila posti di lavoro. 5. Dà più energia a parità di potenza installata Come conseguenza dell’erogazione continua, l’energia geotermica può funzionare a pieno regime senza sosta (manutenzioni a parte). Vale a dire, l’energia effettivamente ricavata equivale alla potenza moltiplicata per le ore di utilizzo, a differenza degli impianti fotovoltaici, idroelettrici ed eolici che raramente operano alla massima capacità. A parità di potenza nominale, quindi, l’energia ricavata è maggiore. 6. Permette un doppio riciclo Quella geotermica è un’energia che ottimizza le risorse. Da un lato gli impianti hanno componenti che possono essere recuperati e riutilizzati alla fine della vita dell’installazione. Dall’altro, durante il funzionamento, i flussi sono organizzati in modo da reimmettere in circolo, attraverso i vapordotti che alimentano gli impianti, il calore che non può essere sfruttato immediatamente, favorendo il risparmio. 7. Gli impianti sono longevi, sicuri e affidabili Che sia un impianto domestico o su larga scala, la durata media della vita utile è molto lunga, e può arrivare fino a 80 o 100 anni. Rispetto a una caldaia domestica, che opera di solito per una quindicina d’anni, si tratta di una straordinaria longevità. L’assenza di combustioni, inoltre, scongiura il rischio di incendi, e l’ormai lunga esperienza maturata per questo genere di impianti ne garantisce un’ottima affidabilità. 8. Richiede poca manutenzione Soprattutto per le applicazioni domestiche, un impianto geotermico non richiede manutenzioni specifiche. Dato che si tratta di un sistema a circuito chiuso, la pressione dei fluidi nelle tubature si mantiene da sé, e il numero di elementi elettrici e meccanici che possono avere un guasto è molto limitato. 9. Il calore della terra può anche raffrescare Quando si parla di geotermia, si pensa anzitutto all’energia termica e al riscaldamento. Tuttavia, un impianto geotermico è predisposto sia per il riscaldamento sia per il raffrescamento. Per questo, oltre che nelle grandi centrali, il geotermico è installabile in qualsiasi tipo di edificio: dalle abitazioni ai centri commerciali, dagli uffici agli edifici pubblici e fino ai centri sportivi. Fatta salva, naturalmente, la collocazione geografica favorevole in termini di caratteristiche del sottosuolo. 10. Altri vantaggi anche per la casa Oltre a rinfrescare d’estate e a riscaldare d’inverno, il geotermico applicato all’ambiente domestico ha molti altri vantaggi. Per esempio, riduce il consumo di energia complessivo tra il 30 e il 70%, perché può svolgere anche la funzione di caldaia o boiler, ossia di riscaldamento dell’acqua da utilizzare per la cucina e il bagno. Prospettive di bioarchitettura e temperature basse Finora il geotermico ha avuto una rilevanza molto marginale nel panorama dell’energia mondiale. E anche se è difficile pronosticare che il geotermico prenda il sopravvento rispetto a altre fonti rinnovabili – anche per via della difficoltà di raggiungere il calore sotterraneo – l’innovazione permette di risolvere sempre più i difetti intrinseci della geotermia. Il rischio di impattare a livello paesaggistico, per esempio, è sempre più mitigato grazie a soluzioni di bioarchitettura, che integrano le installazioni nell’ambiente naturale e fanno uso di materiali non inquinanti. Oppure, il classico odore sgradevole che accompagnava le centrali oggi è stato eliminato grazie a sistemi di filtraggio e contenimento che scongiurano la fuoriuscita di ciò che proviene dal sottosuolo. Anche il limite della necessità di temperature alte in profondità, di almeno 150°C, sta venendo sempre più superato, da un lato con le soluzioni a bassa entalpia, che permettono di scendere fino a 100°C e oltre, e dall’altro con la prospettiva entro uno o due decenni di scendere sotto i 90°C, in modo da aumentare nettamente il numero dei luoghi in cui la geotermia potrebbe diventare realtà.