Quanta energia idroelettrica si produce in Italia e dove

L’idroelettrico è la fonte di energia rinnovabile che vanta la più lunga tradizione in Italia. Una storia che affonda le sue radici negli ultimi anni dell’Ottocento, quando la penisola italiana rappresentava l’avanguardia mondiale nello sviluppo di sistemi idraulici capaci di ricavare energia pulita. E anche se il solare e l’eolico sono i due principali candidati protagonisti del futuro green del paese, l’idroelettrico mantiene ancora una quota parte superiore a un terzo del panorama energetico rinnovabile. La conformazione fisica del territorio italiano, con la dorsale appenninica e soprattutto con l’arco alpino, garantisce quelle forti pendenze del terreno che sono decisive per avere impianti ad alta produttività. Finora il potenziale idroelettrico italiano è stato sfruttato in buona parte, ma non del tutto. È significativo, però, che anche laddove gli impianti sono stati realizzati e mantenuti in funzione, l’obsolescenza inizia a farsi sentire. Uno studio di Althesys, per esempio, ha stimato che con il solo rinnovamento tecnologico di appena un terzo degli impianti italiani si potrebbe accrescere l’energia generata annualmente quasi del 10%, già entro la fine degli anni Venti del secolo. Da dove si è partiti e a che punto siamo in Italia Un secolo fa, tra l’inizio del Novecento e il primo dopoguerra, l’idroelettrico era il protagonista indiscusso della transizione energetica italiana dalle fonti fossili verso quelle rinnovabili. Non appena la tecnologia ha permesso di trasmettere l’energia da una località all’altra – ossia negli ultimi anni dell’Ottocento – si è iniziato subito a sfruttare il grande bacino idroelettrico delle regioni del nord. Addirittura, si è creduto che questa unica fonte green dell’epoca potesse essere così abbondante da garantire da sola all’Italia l’autosufficienza energetica, tanto da essere ribattezzata il “carbone bianco” delle Alpi. L’energia dell’acqua era (ed è) rispettosa dell’ambiente, disponibile in grande quantità entro i confini nazionali e ottenibile a prezzi bassi: una serie di vantaggi che hanno portato il paese a investire molto e fin da subito sull’idroelettrico. Fino agli anni Venti del secolo scorso le centrali idroelettriche rappresentavano la quasi totalità dell’energia green italiana, con contributi minuscoli da parte di altre fonti come il geotermico (con la centrale toscana di Larderello, costruita nel 1904) e l’eolico. Da protagonista indiscusso del panorama energetico non fossile, l’idroelettrico ha perso peso nel corso dei decenni, non tanto per un calo delle produzioni – anzi, il trend non è mai stato al ribasso – ma per un sostanziale e progressivo appiattimento della curva. Durante tutta la prima metà del Novecento, e fino agli anni Cinquanta inclusi, si realizzò il massimo sfruttamento del potenziale idroelettrico italiano, con la costruzione di parecchie grandi centrali. Poi, però, in parte per la carenza di ulteriori sorgenti vantaggiose da utilizzare e in parte per una perdita di prestigio dovuta a disastri ambientali come il Vajont, dagli anni Sessanta del Novecento fino al primo ventennio del nuovo secolo gli aumenti nella produzione sono stati modesti. Negli ultimi sessant’anni le variazioni sono state nel complesso inferiori al 10%, peraltro con un andamento altalenante il che, rapportato con la crescita di altre fonti energetiche, fossili e non, ha significato una notevole perdita di importanza relativa dell’idroelettrico nel paniere energetico italiano. Quante e dove sono le centrali idroelettriche in Italia Il computo degli impianti italiani alimentati ad acqua ha raggiunto quota 4.646 alla fine del 2021 secondo le rilevazioni dettagliate del Gestore dei servizi energetici (GSE). Lo stesso GSE ha calcolato, tra il 2020 e il 2021, una crescita netta di 143 impianti (pari a +3,2%) con una crescita della potenza di 66,4 MW (+0,3%). Nel 2009 erano appena 2.249, da allora c’è stato un sostanziale raddoppio che ha avuto come anni cruciali il 2010 (+480 impianti), il 2016 (+270) e il 2017 (+348). Tuttavia, alla crescita in numero non è corrisposto un uguale incremento della potenza generata, perché è diminuita la taglia media degli impianti stessi: da un anno al successivo, infatti, la crescita media in potenza totale è stata dello 0,7%. L’installazione di impianti di piccole dimensioni, il cosiddetto mini-idroelettrico, è iniziata nei primi anni Duemila, tanto che la taglia media complessiva a livello nazionale è scesa da 8,4 megawatt per impianto di inizio secolo fino a poco meno della metà, 4,1 MW nel 2021. A fine 2021 la classe dimensionale più vasta è quella degli impianti con potenza minore o uguale a 1 MW (73,4%). Segue la classe compresa tra 1 e 10 MW (20,0%). Complessivamente, queste due classi coprono solo il 19,0% della potenza totale installata, mentre i 310 impianti con potenza maggiore di 10 MW rappresentano il restante 81,0% della potenza idroelettrica complessiva nazionale. L’idroelettrico non è distribuito in modo uniforme sul territorio italiano. La stragrande maggioranza degli impianti, e della potenza installata, si trova lungo le Alpi. A fine 2021in Piemonte sono risultati registrati 1018 impianti, corrispondenti a più di un quinto di quelli italiani, con una potenza di 2.799 MW e al 14,6% del dato nazionale in termini di potenza. Segue poi la Lombardia con 721 impianti, che però si colloca al primo posto in assoluto in termini di potenza, con 5.190 MW, il 27,1%. E ancora, le province autonome di Trento e di Bolzano, rispettivamente con 280 e 587 impianti, rappresentano insieme il 17,8% della potenza italiana. La classifica prosegue poi con Veneto (402 impianti e 6,2% della potenza), Valle d’Aosta (200 e 5,3%) e Friuli Venezia Giulia (257 e 2,8%). Lungo la dorsale degli Appennini si distinguono invece l’Abruzzo, con soli 75 impianti ma il 5,3% della potenza nazionale, la Calabria (60 impianti e 4,1%) e l’Umbria (49 impianti e 2,8%). Infine, altri contributi non trascurabili arrivano da Lazio, Campania, Sardegna, Toscana, Emilia-Romagna e Marche. Viceversa, Liguria, Molise, Puglia, Basilicata e Sicilia raccolgono invece nel complesso il 2,5% della potenza totale installata. Quanta energia viene prodotta, in termini assoluti Secondo i dati raccolti dal GSE alla fine del 2021 2018, l’Italia ha una potenza complessiva installata per l’idroelettrico pari a 19,72 gigawatt. Un valore che corrisponde al 33% della potenza nazionale da fonti green. Nel 2008, la potenza era di 17,6 gigawatt, con incrementi medi da un anno all’altro appena sopra gli 0,1 gigawatt. In termini di energia prodotta, sempre a fine 2021 il computo annuo per l’idroelettrico ha raggiunto quasi i 45,39 terawattora, pari a poco più del 14% del fabbisogno energetico nazionale e al 39% della produzione da fonti rinnovabili. A determinare le fluttuazioni di energia prodotta da un anno all’altro sono da una parte i fattori meteorologici e, dall’altra, le nuove installazioni o dismissioni dei grandi impianti. Nel 2017, per esempio, un anno particolarmente sfavorevole per l’idroelettrico, la produzione di energia si è fermata ad appena 36,2 terawattora, per poi crescere del 35% l’anno successivo. Piuttosto regolare, invece, è la distribuzione geografica dell’energia prodotta: l’80% Il 76% circa arriva dalle regioni del nord, e la parte restante è più o meno equamente divisa tra centro e sud. Curiosità idroelettriche italiane Alcuni impianti idroelettrici sono parte integrante della storia d’Italia. Il primo da citare, anche perché è stato quello di esordio in ordine cronologico, è la centrale idroelettrica Bertini di Porto d’Adda, naturalmente sul fiume Adda e nell’odierna provincia di Monza e Brianza, nata nel 1895 e tra le più antiche al mondo ancora oggi funzionanti. Sempre tra la fine dell’Ottocento e gli inizi del Novecento è stata attivata anche la centrale di Vizzola nel Varesotto, con un canale industriale che deriva le proprie acque dal fiume Ticino. Oggi la più grande installazione idroelettrica italiana si trova nel piccolo comune di Entracque, in provincia di Cuneo e nel cuore delle Alpi marittime. La centrale di Enel Green Power si chiama Luigi Einaudi ed è stata costruita nel corso degli anni Settanta, entrando in funzione nel 1982. In tutto lavora su tre bacini d’acqua: la diga del Chiotas a 2mila metri di altitudine, il lago Rovina a 1.500 metri e la diga della Piastra a quota mille. A collegare i bacini c’è un complesso e lungo percorso di tubature sotterranee, che conducono l’acqua fino alla centrale vera e propria, che è scavata nella roccia. Dopo il grande sforzo umano, economico e tecnologico per la sua costruzione, la Einaudi ha attualmente una potenza di 1,065 gigawatt, oltre il 5% di quella nazionale e pari a quella che occorre all’intera provincia di Torino. Tra le altre grandi centrali italiane meritano poi una menzione quella di Edolo, in provincia di Brescia, con il suo salto di oltre 1.200 metri di dislivello e la centrale casertana Domenico Cimarosa a Presenzano, che come Edolo può vantare una potenza prossima al gigawatt. Oggi uno dei modi per classificare gli impianti idroelettrici è sulla base della cosiddetta durata di invaso, ossia il tempo medio per cui l’acqua resta raccolta in un bacino prima che la sua energia potenziale gravitazionale venga trasformata in energia elettrica, grazie a turbine e trasformatori. Si parla di impianti a serbatoio di regolazione stagionale se la durata di invaso supera le 400 ore, di impianti a bacino (settimanale o giornaliero) tra le 2 e le 400 ore e di acqua fluente se si resta sotto le 2 ore oppure se manca del tutto il bacino di raccolta, come accade lungo i corsi d’acqua. Quest’ultimo tipo in Italia corrisponde al 28% della potenza totale installata e al 46% della produzione complessiva. Quasi alla pari sono invece gli impianti a serbatoio e a bacino, rispettivamente con il 25% e il 27% della produzione, anche se i primi corrispondono al 43% della potenza installata e i secondi al 29%. Prospettive idroelettriche L’energia idroelettrica italiana sembra non prevedere nel proprio futuro una crescita esponenziale come altre fonti green. Le prospettive di sviluppo, però, sono tante e molto interessanti. Anzitutto in termini di efficienza: oggi la tecnologia e le soluzioni innovative permettono di trasformare in elettricità quasi tutta l’energia dell’acqua, con valori che spesso si attestano sul 70%-75% e possono arrivare oltre l’80%. Dato che buona parte dei grandi impianti italiani ha più di 70 anni di vita, oggi l’energia effettivamente ricavata risente di almeno tre fattori, che sono i segni dell’età, il mancato ammodernamento delle strutture e il minore potenziale idroelettrico dovuto ai cambiamenti climatici. Se per quest’ultimo aspetto non si può che agire a livello globale con la transizione energetica e la riduzione dell’inquinamento, il rinnovamento degli impianti anche solo con interventi manutentivi e piccole sostituzioni si stima possa far guadagnare già in pochi anni almeno 5,8 gigawatt di potenza e 4,4 terawattora di energia annua, con un risparmio di oltre 2 milioni di tonnellate di anidride carbonica e la creazione di 2mila ulteriori posti di lavoro (diretti e indiretti) per l’esecuzione dei lavori. Nuove tecnologie e digitalizzazione possono rendere gli impianti pure più flessibili e longevi, sfruttando manutenzione predittiva e dispositivi IoT. Oltre che in termini di efficienza, dal punto di vista tecnico le migliorie riguardano il riuscire a garantire buone rese anche con regimi di portata molto diversi, e poi la gestione dei flussi di acqua e di energia in funzione del fabbisogno. L’esempio tipico è che di notte, quando la domanda è bassa, si può sfruttare l’energia prodotta in eccesso per pompare l’acqua di nuovo in quota, per averla poi a disposizione l’indomani. Infine si sta lavorando sulla sostenibilità: nonostante l’idroelettrico sia una fonte assolutamente green, la presenza degli impianti può impattare sull’ambiente, e quindi si stanno cercando soluzioni che non incidano negativamente sul paesaggio e sulla fauna locale, in modo che gli impianti siano sempre più integrati nel contesto naturale.

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